Né vers 1853 à Mbacké-Baol, au Sénégal, Cheikh Ahmadou Bamba commence à développer sa pensée soufie dès la vingtaine, dans un contexte de conquête coloniale qui détruit les structures politiques traditionnelles. Là où d'autres choisissent les armes, il choisit la voie intérieure - la prière, le travail, la résistance par la dignité. Déporté deux fois par les Français, il revient chaque fois plus grand aux yeux de ses disciples. Fondateur du mouridisme, il laisse une confrérie qui structure aujourd'hui des millions de fidèles à travers le monde, de Touba à New York.