Né le 4 octobre 1855 à Tivaouane, Babacar Sy devient khalife général de la Tidjaniya à 33 ans, héritant de la direction spirituelle de l'une des confréries soufies les plus influentes d'Afrique de l'Ouest. Il consolide ses structures éducatives et maintient une relation équilibrée entre autorité religieuse et puissance coloniale - préservant l'autonomie spirituelle de la communauté sans affrontement frontal. Son règne pose les fondations d'une institution qui structure encore aujourd'hui des millions de fidèles du Sénégal jusqu'au Nigeria. Son nom est synonyme de piété discrète et d'autorité morale durable.