Né vers 1217 dans la région de l'actuel Mali et de la Guinée, Soundiata Keïta est l'enfant qui ne marchait pas - et qui finit par bâtir l'un des plus grands empires de l'histoire africaine. À environ 18 ans, il défait le redouté Soumaoro Kanté à la bataille de Kirina, vers 1235, et fonde l'Empire du Mali : foyer de commerce, de lettres et de diversité, rayonnant de l'Atlantique jusqu'au Niger. Transmise par les griots depuis huit siècles, son épopée est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Elle dit une chose simple et immense : la fragilité d'un enfant peut devenir la fondation d'une civilisation.