Né le 15 janvier 1929 à Atlanta, en Géorgie, Martin Luther King Jr. prend la tête du mouvement des droits civiques américains à 26 ans, lors du boycott des bus de Montgomery. Dans un Sud américain où la ségrégation est légale et la violence contre les Noirs quotidienne, il impose une méthode radicale et contre-intuitive : la non-violence totale - par stratégie et par conviction morale profonde, héritée de Gandhi autant que de l'Évangile. À 34 ans, il prononce devant 250 000 personnes à Washington son discours "I Have a Dream". Assassiné le 4 avril 1968 à 39 ans, il laisse une méthode de lutte qui a inspiré des mouvements de libération sur tous les continents.